Per la prima volta il telescopio spaziale James Webb di Nasa, Esa e Csa ha catturato l’immagine più dettagliata della nebulosa planetaria Ngc 1514 fino ad oggi, grazie alle sue osservazioni uniche nel medio infrarosso.
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Anelli di polvere
L’immagine di Webb mette in risalto le sfumature della nebulosa, i suoi anelli di polvere particolarmente “sfocati” e i “buchi” nella regione rosa centrale da cui è fuoriuscita della materia. Due stelle centrali, che nell’immagine di Webb appaiono come una sola, hanno formato questa scena nel corso di migliaia di anni e continueranno a farlo per altre migliaia di anni.
Dati nell’infrarosso medio
Il gas e la polvere espulsi da una stella morente nel cuore di Ngc 1514 sono stati messi a fuoco completamente grazie ai dati nell’infrarosso medio raccolti da Webb. I suoi anelli, che in precedenza erano rilevati solo tramite luce infrarossa, ora sembrano grumi sfocati disposti in schemi aggrovigliati, e una rete di buchi più evidenti vicino alle stelle centrali mostra i punti in cui è penetrato materiale più veloce.
Gli anelli attorno a Ngc 1514 sono stati scoperti nel 2010, ma ora Webb consente agli scienziati di esaminare in modo completo la natura turbolenta di questa nebulosa.
4.000 anni
Questo scenario si è andato formando nel corso di almeno 4.000 anni e continuerà a cambiare nel corso di molti altri millenni. Al centro ci sono due stelle che nelle osservazioni di Webb sembrano una sola e sono evidenziate da brillanti picchi di diffrazione. Le stelle seguono un’orbita stretta e allungata della durata di nove anni e sono avvolte in un arco di polvere rappresentato in arancione.
Stella più massiccia del Sole
Una di queste stelle, che un tempo era diverse volte più massiccia del nostro Sole, è stata la protagonista di questa scena. Una volta esauriti gli strati esterni della stella, rimase solo il suo nucleo caldo e compatto. Essendo una nana bianca, i suoi venti accelerarono e si indebolirono, il che potrebbe aver spazzato via il materiale in involucri sottili.
Forma di una clessidra
Le osservazioni di Webb mostrano che la nebulosa forma un angolo di 60 gradi, il che la fa sembrare come se stesse versando qualcosa in una lattina, ma è molto più probabile che Ngc 1514 abbia la forma di una clessidra con le estremità tagliate.
Quando questa stella era al culmine della perdita di materiale, la compagna potrebbe essersi avvicinata molto, dando origine a queste forme insolite. Invece di produrre una sfera, questa interazione potrebbe aver formato degli anelli.
Sebbene il contorno di Ngc 1514 sia più netto, la clessidra presenta anche dei “lati” che fanno parte della sua forma tridimensionale. Cercate le deboli nubi arancioni semi-trasparenti tra gli anelli che danno corpo alla nebulosa.
