La navicella Cygnus di Thales Alenia Space compie 10 anni dal suo primo lancio, avvenuto nel 2013 a bordo del razzo Antares 110. Il successo di quella prima missione ha rafforzato la collaborazione tra Thales Alenia Space e Orbital Atk, che nel 2018 è diventata Northrop Grumman. “Questa partnership non solo ha fornito preziose opportunità, ma ha anche promosso un lavoro di squadra sinergico nel corso di questa duratura alleanza”, si legge in una nota.
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59.000 kg consegnati all’Iss
La navicella Cygnus ha consegnato agli astronauti della Stazione Spaziale Internazionale (Iss) circa 59.000 chilogrammi di carico, tra cui attrezzature, esperimenti e forniture vitali per l’equipaggio, come acqua, cibo e oggetti personali.
I due “corpi” principali
La navicella Cygnus è formata da due sezioni principali: un modulo di servizio costruito da Northrop Grumman e i moduli di carico pressurizzati (Pcm) progettati e sviluppati da Thales Alenia Space, in particolare nel suo stabilimento di Torino, capitalizzando l’esperienza acquisita in programmi precedenti, come l’Automatic Transfer Vehicle (Atv) realizzato per Airbus D&S e l’Agenzia Spaziale Europea (Esa), i Moduli Logistici Multiuso (Mplm), realizzati per l’Agenzia Spaziale Italiana (Asi) per la Nasa, e la grande esperienza acquisita nella realizzazione di metà del volume pressurizzato della Stazione Spaziale Internazionale.
L’evoluzione dei moduli cargo
I moduli cargo Cygnus hanno subito un’evoluzione significativa nel corso degli anni. Nelle prime tre missioni, i moduli Cygnus avevano una massa a vuoto pari a 1500 kg e un volume interno di 18 m³. Con un miglioramento significativo a partire dalla quarta missione, grazie a una versione potenziata che ha portato il peso a vuoto pari a 1800 kg e il volume interno a ben 27 m³. Gli sforzi nella ricerca e nello sviluppo sono proseguiti nel corso degli anni, facendo sì che questo veicolo spaziale affidabile continuasse a evolversi e a soddisfare i requisiti dell’esplorazione spaziale.
Dalla Luna a Marte
Walter Cugno, vice presidente esplorazione e scienza, Thales Alenia Space, spiega che “Cygnus è un programma commerciale di straordinario successo in collaborazione con Northrop Grumman nonché un’ulteriore prova della posizione di leadership raggiunta da Thales Alenia Space nel mercato della logistica e del trasporto spaziale. Dieci anni di missioni logistiche di successo hanno dimostrato la nostra capacità di supportare le crescenti esigenze logistiche spaziali presenti e future in orbita terrestre bassa, orbita lunare e sulla superficie della Luna. Cygnus completa l’offerta di Thales Alenia Space per i programmi di esplorazione spaziale umana e robotica per tutte le destinazioni, dalla Leo alla Luna, a Marte e oltre”.
